兴化“儒学街”
张从义 张培元
位于兴化城内的儒学街，因北宋范仲淹的《儒学碑记》而得名。古街始建于宋，形成于明，兴盛于清。近千年来，在这条历史磨难的文化古街上，不但拥有星罗棋布的名胜古迹、人文景观，包括古宅第、古庙宇、古祠堂、古牌坊、古园林、古巷道和若干珍奇的古树名木，而且保存着“宰相府”、“进士第”等一批建筑群。其南侧东西长1公里的明城墙，则像一道高大的屏风拱卫着这条富有十分丰富的“儒文化”底蕴的古街，这在江苏地区乃至全国十分罕见。
在古街最东角的古城墙下，掩映着一处清式古建筑，这便是为世界瞩目的清代“扬州八怪”领衔人物郑板桥的故居。故居东南不远处，是一座建于明代的文峰宝塔；西侧不远处，乃明代文学“后七子”之一宗臣的读书处和墓园——百花洲。为此，板桥先生自撰自书了一副“东临文峰古塔，西近才子花洲”的对联，贴在自家大门上，成为一段历史佳话。位于儒学街最西端，有一处园林式的清代古建筑群“浮沤馆”，则是“扬州八怪”佼佼者、诗书画大师李鱼单的故居，恰巧与板桥故居遥遥相对。“浮沤馆”虽然毁于抗战峰火，但早被载入史册，成为无数崇拜者的凭吊之地。
“浮沤馆”东侧的“任大椿读书楼”和“六十四以之堂”，便是“扬州学派”早期代表人物、经学家任陈晋、任大椿祖孙的故居；而与之相对称的位于街东百岁坊巷内的“龙津草堂”，又是另外两位“扬州学派”早期中坚人物顾九苞、顾凤毛父子的故居。在巷南与儒学街交叉处以东，有一座临街而建的前后两进院落，这就是与鲁迅、胡适、陈垣齐名的“扬州学派”后期代表人物、国学大师李详的故居。
李详故居西侧不远处，有一座纪念北宋天圣年间担任兴化知县的政治家、教育家和文学家范仲淹（谥号文正）的祠堂建筑群，寄托着近千年来兴化百姓对这位为民办实事的清官好官的景仰之情。范仲淹在当时极其困难的条件下，率领百姓修筑了阻挡海水倒灌的拦海大堤——“范公堤”，使包括兴化在内的里下河地区几百万亩良田不受海水侵蚀；同时在兴化创办了北宋时期全国最早的官办学校之一——兴化县学宫，为开启一代文风，培养更多更好的有用人才开创了先河，也为兴化历代人才辈出、作品纷呈夯实了教育基础。兴化百姓将这种颇具特色的“文正流风”赞誉为“景范文化”现象，值得我们思考和研究。
儒学街东部百岁坊巷内的“张氏宗祠”，是被誉为“第一元勋”的元末明初风云人物张麟及其家族的祠堂和墓园，而与之对称的儒学街西首的“吴家大祠堂”则为明末宰相吴生生家族的宗祠。
儒学街上最具代表性和最亮丽的名胜古迹，首推位于古街中心地段的兴化第一座气势恢宏的明代宫殿式建筑群——“文庙”。历经600年沧桑而深受邑人青睐的“文庙”，躲过了无数次灾难，却最终未能逃脱十年浩劫。
令人欣慰的是，2003年发现的明末吴生生“宰相府”建筑群，又为儒学街增添了新的光彩。这处至今保存完好的大厅、客厅、花厅、正厅、四进厅室和书房等配套建筑，连同东侧陈五房巷内的明清古建筑群——陈氏五进士第，共同构成了一座名副其实的“明清古建筑博物馆”。
更为使人叹为观止的是，兴化地区在自宋至清的700余年历史长河中，先后产生过100多位进士，而出生在儒学街上的进士便占有34人，成为一大特色。其中，陈五房一门出了5位，解氏一门出了5位，张氏一门出了5位，宗氏一门出了4位，任氏一门出了2位，黄氏一门出了2位，顾氏一门出了2位，至于中举者，更是不胜枚举。
值得一提的是，从近年来发现的《济美堂解氏家乘》中了解到，明万历二十六年（1598年），世代居住在儒学街上的解汝鹤之子解学熊高中己亥恩科武进士，钦点武状元，特恩加兵部衔，提督浙江、福建军务，成为继明代“状元宰相”李春芳之后兴化历史上的又一位状元。
此外，古牌坊、古园林之多则是这条街上的一大景观。自东向西逶迤而立的牌坊多达几十座，仅名人牌坊即占13座。其中，有为范仲淹树立的“文正坊”，有为李春芳树立的“大学士坊”，有为旌表宋元明清历科乡试中举人者树立的“霄汉蜚英坊”，有为旌表宋元明清历科会试中进士者树立的“进士坊”，有为明嘉靖十一年（1532年）兴化知县李世熙树立的“储秀坊”和“毓英坊”，有为明代知府吴三畏及其子吴生生树立的“清朝侍御（父子科第）坊”，有为明代户部主事袁应祺、知州袁应龙、举人袁应辰、武进士袁应黻、举人袁株父子兄弟5人树立的“树德（父子兄弟科第）坊”，有为明内阁大学士（宰相）高谷树立的“益恭坊”。此外，还有“文宗坊”、“三世九卿坊”和一块“宗公（讳周）楷范碑”等。而至今保存完整的牌坊，则是为明代文学家宗臣树立的四柱三门歇山顶跨街花岗岩牌坊——“中原才子坊”。
在儒学街及与之相连的古巷中，还深藏着许多园林，如御史巷内的元代“昭阳诗派”鼻祖成廷王圭“居竹轩”，徐家竹园巷内的清代书画家徐退竹园、民国初年南公园以及明代陈氏五进士第、吴生生“宰相府”内的小花园，争奇斗妍，各具特色。在古陈八房建筑群内，还有一座历经730多年风雨的元代楠木大厅（中间厅屋系陈氏家族戏班演唱元代杂剧、南戏、散曲的戏台）和一株已有600年以上树龄的古黄杨树，为古老的儒学街增加了一个历史佐证。
在不足1公里的一条儒学街上，同时拥有4位“扬州学派”代表人物、2位“扬州画派”代表人物故居以及“宰相府第”等，这在全省乃至全国十分罕见。
